Независимо дали като сезонно съхранение на енергия или голямото обещание за авиация с нулеви емисии, водородът отдавна се разглежда като незаменим технологичен път към въглеродна неутралност. В същото време водородът вече е важна стока за химическата промишленост, която в момента е най-големият потребител на водород в Германия. През 2021 г. германските химически заводи са изразходвали 1,1 милиона тона водород, което е еквивалентно на 37 тераватчаса енергия и около две трети от водорода, използван в Германия.

Според проучване на German Hydrogen Task Force търсенето на водород в химическата промишленост може да нарасне до повече от 220 TWH преди установената въглеродна неутралност да бъде постигната през 2045 г. Изследователският екип, съставен от експерти от Дружеството за химическо инженерство и биотехнологии (DECHEMA) и Националната академия за наука и инженерство (acatech), беше натоварено да разработи пътна карта за изграждане на водородна икономика, така че бизнес, административни и политически участници да могат съвместно да разберат потенциалните бъдещи перспективи на водородна икономика и необходими стъпки за създаване на такъв. Проектът е получил субсидия от 4,25 милиона евро от бюджета на германското министерство на образованието и научните изследвания и германското министерство на икономиката и климатичните действия. Една от областите, обхванати от проекта, е химическата промишленост (с изключение на рафинериите), която отделя около 112 метрични тона еквивалент на въглероден диоксид годишно. Това представлява около 15 процента от общите емисии на Германия, въпреки че секторът представлява само около 7 процента от общото потребление на енергия.

Очевидното несъответствие между потреблението на енергия и емисиите в химическия сектор се дължи на използването на изкопаеми горива в индустрията като основен материал. Химическата промишленост не само използва въглища, петрол и природен газ като енергийни източници, но също така разгражда тези ресурси като суровини на елементи, предимно въглерод и водород, за да бъдат рекомбинирани за производство на химически продукти. Ето как индустрията произвежда основни материали като амоняк и метанол, които след това се преработват допълнително в пластмаси и изкуствени смоли, торове и бои, продукти за лична хигиена, почистващи препарати и фармацевтични продукти. Всички тези продукти съдържат изкопаеми горива, а някои дори са съставени изцяло от изкопаеми горива, като изгарянето или потреблението на парникови газове представлява половината от емисиите в индустрията, а другата половина идва от процеса на преобразуване.

Зеленият водород е ключът към устойчивата химическа индустрия

Следователно, дори ако енергията на химическата промишленост идва изцяло от устойчиви източници, това само ще намали наполовина емисиите. Химическата промишленост би могла да намали наполовина своите емисии, като премине от изкопаем (сив) водород към устойчив (зелен) водород. Към днешна дата водородът се произвежда почти изключително от изкопаеми горива. Германия, която получава около 5% от своя водород от възобновяеми източници, е международен лидер. До 2045/2050 г. търсенето на водород в Германия ще се увеличи повече от шест пъти до повече от 220 TWH. Пиковото търсене може да достигне 283 TWH, което е еквивалентно на 7,5 пъти текущото потребление.