Независимо дали става дума за сезонно съхранение на енергия или за голямото обещание на авиацията с нулеви емисии, водородът отдавна се разглежда като незаменим технологичен път към въглеродна неутралност. В същото време водородът вече е важна стока за химическата промишленост, която в момента е най-големият потребител на водород в Германия. През 2021 г. германските химически заводи са консумирали 1,1 милиона тона водород, което се равнява на 37 тераватчаса енергия и около две трети от водорода, използван в Германия.

Според проучване на Германската работна група по водорода, търсенето на водород в химическата промишленост може да нарасне до над 220 TWH, преди да бъде постигната установената цел за въглероден неутралитет през 2045 г. Изследователският екип, съставен от експерти от Обществото за химическо инженерство и биотехнологии (DECHEMA) и Националната академия на науките и инженерството (acatech), беше натоварен със задачата да разработи пътна карта за изграждане на водородна икономика, така че бизнес, административни и политически участници да могат съвместно да разберат потенциалните бъдещи перспективи на водородната икономика и стъпките, необходими за създаването ѝ. Проектът е получил субсидия от 4,25 милиона евро от бюджета на Германското министерство на образованието и изследванията и Германското министерство на икономиката и климатичните действия. Една от областите, обхванати от проекта, е химическата промишленост (с изключение на рафинериите), която отделя около 112 метрични тона еквивалент на въглероден диоксид годишно. Това представлява около 15% от общите емисии на Германия, въпреки че секторът представлява само около 7% от общото потребление на енергия.

Видимото несъответствие между потреблението на енергия и емисиите в химическия сектор се дължи на използването на изкопаеми горива от индустрията като основен материал. Химическата промишленост не само използва въглища, петрол и природен газ като енергийни източници, но и разгражда тези ресурси като суровини на елементи, предимно въглерод и водород, за да бъдат рекомбинирани за производство на химически продукти. По този начин индустрията произвежда основни материали като амоняк и метанол, които след това се преработват допълнително в пластмаси и изкуствени смоли, торове и бои, продукти за лична хигиена, почистващи препарати и фармацевтични продукти. Всички тези продукти съдържат изкопаеми горива, а някои дори са съставени изцяло от изкопаеми горива, като изгарянето или потреблението на парникови газове представлява половината от емисиите на индустрията, а другата половина идва от процеса на преобразуване.

Зеленият водород е ключът към устойчивата химическа промишленост

Следователно, дори ако енергията на химическата промишленост идваше изцяло от устойчиви източници, това би намалило емисиите само наполовина. Химическата промишленост би могла да намали емисиите си повече от наполовина, като премине от изкопаем (сив) водород към устойчив (зелен) водород. Към днешна дата водородът се произвежда почти изключително от изкопаеми горива. Германия, която получава около 5% от водорода си от възобновяеми източници, е международен лидер. До 2045/2050 г. търсенето на водород в Германия ще се увеличи повече от шест пъти до над 220 TWH. Пиковото търсене може да достигне 283 TWH, което се равнява на 7,5 пъти текущото потребление.